تعود أطوار القضية إلى بداية التسعينات حيث دخل نظام بن علي في مواجهة مع حركة الاتجاه الإسلامي وقام بايقاف عدة ناشطين من ضمنهم بسمة بلعي التي وجهت لها تهمة بتهمة التحريض على أمن الدولة وتوزيع مناشير. وقد تعرّضت بسمة البلعي خلال اعتقالها في بداية التسعينات إلى انتهاكات جسيمة كالتعذيب والاعتداء الجنسي من قبل أعوان الأمن المضنون فيهم ب​مقر فرقة الأبحاث والتفتيش بمنطقة الحرس الوطني بنابل. كما تم إيقاف أفراد عائلتها ومضايقة أبيها وأشقائها للضغط عليها، وبقيت لسنوات تخضع للرقابة الإدارية.